Met MRI haarscherp moleculen te zien

diamantsensor voor nano-MRI

Het principe van de diamantsensor is ontwikkeld bij het MIT in Cambridge (VS). Rood is het stikstofatoom in het koolstofrooster van een diamant, met daarnaast een ‘gat’ in het rooster. (foto: MIT)

Kernmagne-tische resonantie (in de medische toepassing bekend onder de afkorting MRI) heeft zich ontwikkeld tot veel toegepaste beeldtechniek. Probleem met MRI was altijd het, in vergelijking met röntgentech-nieken, relatief lage oplossende vermogen (tienden van millimeters). Onderzoekers van de technische hogeschool in het Zwitserse Zürich (ETHZ) en van de universiteit van Leipzig (Polen) hebben die resolutie sterk verbeterd. Ze bleken in staat een enkel waterstofkern te detecteren. Overigens is het niet de bedoeling met deze nano-MRI-techniek om ook plaatjes te maken van hele menselijke lichamen. Een enkel molecuul is al mooi genoeg. Lees verder

Structuur van eiwit in levende cel bepaald

Röntgendiffractie

Met röntgendiffractie is een ‘foto’ van een molecuulstructuur te maken (afb: SLAC)

Het schijnt dat dit jaar door de VN is uitgeroepen tot jaar van de kristallografie. Daar wil ik het nu niet over hebben. Wel over het blote feit dat röntgendiffractie een veelgebruikte techniek is om de (kristal)structuur van eiwitten te bepalen. Die structuur is wezenlijk, want verkeerd gevouwen eiwittenzijn verantwoordelijk voor ernstige ziektes als die van Parkinson of Alzheimer. Dat diffractieonderzoek gebeurt aan geïsoleerde, gekristalliseerde eiwitten. Nauwelijks levensecht. Het is onderzoekers nu voor het eerst gelukt met een nieuwe diffractietechniek de structuur van eiwitten te bepalen met röntgendiffractie in levende cellen.   Lees verder