Langer uitademen zou stoutmoedige maken (afb: Soyoung Q. Park et al./Neuron)

Langzame ademhaling met een verlengde uitademing zou mensen meer bereid maken om risico’s te nemen, stellen onderzoeksters. Door het ademhalingsritme te veranderen, verandert de hartactiviteit en zou de gevoeligheid van de hersens voor beloningen vergroten. Zou zo iets simpels als het beheersen van je ademhaling direct van invloed kunnen wat je doet? Ik(=as) waag het te betwijfelen (maar ik ben dan ook maar een leek op alle fronten).
Een nieuwe studie zou suggereren dat het bewust veranderen van het ritme van je ademhaling van invloed kan zijn op hoe je beslissingen neemt door de activiteit in zowel het hart als de hersens te veranderen. Onderzoeksters van het Duitse instituut voor menselijke voeding in Potsdam-Rehbrücke (DIfE) en het Charitéziekenhuis in Berlijn zouden ontdekt hebben dat langere uitademingen de hartslagvariabiliteit verhogen en de hersens gevoeliger maken voor beloningen, wat gepaard gaat met gedurfdere keuzes.
Snelle ademhaling en een verhoogde hartslag worden vaak in verband gebracht met snelle besluitvorming. Onder druk kunnen mensen voorzichtiger worden om verliezen te voorkomen, of het nu gaat om een ​​investering, het omgaan met een gespannen situatie op het werk of het snel kiezen van een maaltijd. Langzamere ademhaling en een rustigere cardiovasculaire toestand daarentegen kunnen een positievere inschatting van mogelijke uitkomsten bevorderen en mensen meer bereid maken risico’s te nemen.

Besluitvorming werd traditioneel gezien als een proces dat zich voornamelijk in de hersens afspeelt. Het nieuwe onderzoek onderzocht een bredere mogelijkheid. Signalen uit andere delen van het lichaam kunnen de hersenactiviteit veranderen en de keuzes die mensen maken beïnvloeden.
“Onze beslissingen worden zelden uitsluitend bepaald door externe informatie”, zegt Soyoung Q Park van Charité. “Ons oordeel komt eerder voort uit de wisselwerking tussen cognitieve processen en onze huidige lichamelijke toestand.”
“Het was voorheen onbekend hoe de bewuste regulering van ons lichaam, bijvoorbeeld door gerichte ademhaling, ons besluitvormingsproces actief zou kunnen beïnvloeden. We wilden een fysiologische verandering teweegbrengen door middel van een langzaam ademhalingspatroon om de kwaliteit van onze beslissingen te veranderen”, vult de onderzoekster aan.
De onderzoeksters bestudeerden 41 gezonde deelnemers terwijl zij risicovolle keuzes maakten onder zorgvuldig gecontroleerde ademhalingsomstandigheden. Deelnemers volgden visuele ademhalingsinstructies en ademden ofwel in hun normale tempo, ofwel vertraagden ze hun ademhaling terwijl ze de uitademfase verlengden (inadem-/uitademverhouding van 2:8).

Terwijl de deelnemers een reeks risicogerelateerde beslissingen namen, maten de onderzoeksters verschillende aspecten van hun fysieke en neurologische reacties. Functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) werd gebruikt om de hersenactiviteit te volgen, terwijl tegelijkertijd ademhalingspatronen, hartactiviteit, huidgeleiding en pupilreacties werden gemonitord.
Deze combinatie van metingen stelde hen in staat om te testen of het verlengen van de uitademfase meer deed dan alleen de hartslag verlagen. Ze wilden ook vaststellen of het ademhalingspatroon direct van invloed was op hoe de hersens potentiële beloningen verwerkten.

Riskanter

De resultaten toonden aan dat een langere uitademing de hartslag vertraagde en geassocieerd werd met riskantere keuzes. Belangrijk is dat de verandering leek voort te komen uit een grotere aandacht voor mogelijke beloningen in plaats van een verminderde bezorgdheid over potentiële verliezen. Deelnemers reageerden nog steeds op verliezen op een vergelijkbare manier.
De onderzoeksters detecteerden ook een sterkere activiteit in de ventromediale prefrontale cortex (een deel van de hersenschors) en de precuneus. Deze hersengebieden zijn betrokken bij de verwerking van beloningen en bij het reguleren van de periodes tussen hartslagen (de hartslagvariabiliteit).
“Onze studie onderstreept daarmee de transformerende rol van ademhalingsoefeningen. De wisselwerking tussen ademhaling en hartdynamiek maakt de hersenen ontvankelijker voor beloningen,” zegt hoofdauteur Wenhao Huang.
Het onderzoek zou ​​een bijdrage leveren aan een groeiend onderzoeksveld dat zich richt op de communicatie tussen lichaam en hersens en ondersteunt neuroviscerale modellen, die stellen dat iemands fysieke gesteldheid cognitieve processen sterk kan beïnvloeden.
Park : “Ademhalingstechnieken worden al millennia lang door de mensheid gebruikt in verschillende religies en culturen. Met deze studie leveren we wetenschappelijk bewijs dat het een betrouwbare en gerichte methode is die in staat is om de cognitieve processen te beheersen en onze beslissingen te beïnvloeden.”

Aangezien gecontroleerde ademhaling eenvoudig, goedkoop en relatief gemakkelijk te leren is, stellen de onderzoeksters dat het van waarde kan zijn als hulpmiddel voor dagelijkse zelfregulatie. Het kan ook potentieel bieden als ondersteunende, niet-farmacologische aanpak in klinische omgeving, met name bij aandoeningen zoals angststoornissen of depressie, waarbij sprake kan zijn van een verstoorde autonome regulatie en veranderde reacties op beloning.

Breder onderzoek

Toekomstig onderzoek zal moeten uitwijzen of dezelfde effecten optreden bij bredere klinische populaties, waaronder mensen met overgewicht. De onderzoekesrs zijn vooral geïnteresseerd in de vraag of ademhalingstechnieken beslissingen over voeding kunnen beïnvloeden, aangezien eetgedrag sterk wordt bepaald door zowel de verwerking van beloning als de fysieke toestand van een persoon.
Park: “Aangezien voedingskeuzes sterk worden beïnvloed door de inschatting van beloning en de fysieke toestand, zou gerichte ademhalingsregulatie ook een rol kunnen spelen bij het bewust waarnemen en effectiever beheersen van eetgedrag.”

Bron: Science Daily