Monsanto was de eerste glyfosaatproducent met zijn Roundup (OpRuimen)

Onkruidverdelger glyfosaat, oorspronkelijk als Roundup door Monsanto op de markt gebracht, werd lange tijd als veilig beschouwd voor honingbijen aangezien die het enzym missen waarop de chemische stof in onkruid gericht is. Onderzoeksters ontdekten echter dat blootgestelde bijen na slechts drie dagen blootstelling aan het middel 13% minder foerageerden en veranderingen vertoonden in hersenstoffen die verband houden met gedrag. Over de hele bijenkolonie heen zou die afname de honingproductie kunnen verminderen, de bestuiving kunnen verzwakken en de overleving op lange termijn kunnen bedreigen, stellen de onderzoeksters.
Onderzoek onder aanvoering van hoofddocent Margaret Couvillon en promovenda Laura McHenry van Virginia Tech toonde aan dat glyfosaat, een veelgebruikt herbicide, de foerageeractiviteit van honingbijen kan verstoren en de stabiliteit van kolonies op de lange termijn kan ondermijnen.
Glyfosaat is het actieve bestanddeel van veel onkruidverdelgers die in de landbouw en tuinbouw worden gebruikt, waardoor het een chemische stof is die bijen regelmatig tegenkomen tijdens hun zoektocht naar voedsel. Die doodt onkruid door een enzym te blokkeren dat betrokken is bij fotosynthese. Honingbijen beschikken niet over dit enzym, waardoor lange tijd werd aangenomen dat glyfosaat die insecten geen kwaad zou doen.
Couvillon: “We waren geïnteresseerd in het onderzoeken van het effect van glyfosaat, het meest gebruikte bestrijdingsmiddel ter wereld, op het gedrag en de hersenen van honingbijen, belangrijke bestuivers die de onkruidverdelger tegen kunnen komen tijdens het foerageren in het landschap,.”

Blootstelling aan glyfosaat is meestal niet dodelijk voor honingbijen, maar de onderzoeksters vermoedden dat het toch minder voor de hand liggende problemen zou kunnen veroorzaken. Om dit te onderzoeken, creëerden de onderzoeksters twee kunstmatige voederstations. Het ene bevatte glyfosaat, het andere niet. Honingbijen werd geleerd om de voederstations te bezoeken. Hun gedrag werd vervolgens in de gaten gehouden.
Na slechts drie dagen vertoonden de bijen die aan glyfosaat waren blootgesteld een afname van 13% in hun foerageeractiviteit. Ze vertoonden ook veranderingen in de hersenchemie die niet werden waargenomen bij de niet-blootgestelde bijen.
“Voor een kolonie kan een afname van 13% in foerageren aanzienlijke gevolgen hebben”, zegt Couvillon. “Als de hele kolonie eraan zou worden blootgesteld, zou dit kunnen leiden tot een verminderde bestuivingseffectiviteit en een lagere honingproductie, waardoor het voortbestaan ​​en de stabiliteit van de kolonie op de lange termijn in gevaar komen.”

Bescheiden effect?

Een dergelijke afname lijkt misschien bescheiden wanneer deze bij een enkele bij wordt gemeten, maar het effect kan veel ernstiger zijn voor een hele kolonie. Minder foerageertochten kunnen betekenen dat er minder voedsel in de bijenkorf terechtkomt, een lagere honingproductie en een verminderde bestuiving van nabijgelegen planten.
Het laboratorium van Couvillon onderzocht ook de chemische stoffen in de hersenen die betrokken zijn bij het gedrag van honingbijen, waaronder aminozuren en signaalstoffen. De onderzoeksters zagen veranderingen die verband hielden met blootstelling aan glyfosaat.

Deze veranderingen kunnen helpen verklaren waarom blootgestelde bijen minder effectief foerageerden. De bevindingen suggereren dat glyfosaat het neurochemische evenwicht dat normaal gedrag ondersteunt, kan verstoren, zelfs wanneer de blootstelling niet dodelijk is.

De resultaten roepen bredere vragen op over hoe onkruidverdelgers moeten worden gebruikt op plaatsen waar bijen waarschijnlijk voedsel zoeken. Couvillon en haar collega’s stellen dat betere regelgeving, zorgvuldigere toepassingsstrategieën en aanvullend onderzoek belangrijk zijn om onbedoelde schade aan bestuivers te verminderen.
Volgens de onderzoeksters is er meer onderzoek nodig is om te bepalen hoe onkruidverdelgers op basis van glyfosaat de biologie van honingbijen beïnvloeden en hoe die effecten zich in de praktijk zouden kunnen manifesteren.
Honingbijen behoren tot de belangrijkste bestuivers op aarde, terwijl glyfosaat een van de meest gebruikte herbiciden ter wereld is. Aangezien bestuivers en gyfosaat elkaar zeer waarschijnlijk zeer vaak zullen tegenkomen, zullen de gevolgen voor de bijen mogelijk ernstiger zijn dan eerder gedacht.

Bron: Science Daily