De onderzochte districten en de locaties van kerncentrales in de VS (af: Petros Koutrakis et al./Nature Communications)

In een collectieve gekte hebben diverse landen, waaronder Nederland en de EU, kernenergie ingezet in de strijd tegen klimaatver-andering. Het schijnt dan geen probleem te zijn dat kernenergie allesbehalve ‘groen’ is, waarbij, onder veel meer, kernafval ontstaat. Nu zou Amerikaanse onderzoek hebben uitgewezen dat in districten die dichter bij actieve kerncentrales liggen, de sterftecijfers door kanker hoger zijn dan in districten die verder weg liggen. Daarmaa zou overigens niet onomstotelijk bewezen ijn dat kerncentrales kanker veroorzaken, stellen de onderzoekers.
Ze analyseerden gegevens van alle kerncentrales en alle Amerikaanse districten tussen 2000 en 2018, waarbij rekening werd gehouden met inkomen, opleidingsniveau, roken, overgewicht, milieuomstandigheden en toegang tot gezondheidszorg. Zelfs na correctie voor deze factoren was de kankersterfte hoger in gemeenschappen dichter bij kerncentrales, met name onder ouderen.
Dit zou de eerste studie van de 21e eeuw zijn die de relatie tussen de nabijheid van kerncentrales en kankersterfte onderzoekt voor alle kerncentrales in de VS. De auteurs waarschuwen dat de resultaten niet onomstotelijk bewijzen dat kerncentrales kankersterfte veroorzaken. Volgens hen is daarvoor diepgaander onderzoek nodig naar de mogelijke gezondheidseffecten van kernenergie.

Onderzoek naar mogelijke verbanden tussen kerncentrales en kanker is in verschillende landen uitgevoerd, maar de bevindingen zijn wisselend. In de VS hebben de meeste eerdere studies zich gericht op één enkele centrale en de omliggende omgeving, waardoor het moeilijk is om bredere conclusies te trekken. Om een ​​beter beeld te schetsen, analyseerden de onderzoekers nationale gegevens van 2000 tot en met 2018 met behulp van een methode die bekend staat als ‘continue nabijheid’.
Deze methode meet hoe dicht een district bij een kerncentrale ligt en houdt rekening met de gecombineerde invloed van verschillende nabijgelegen centrales in plaats van slechts één centrale te onderzoeken. Informatie over de locatie en de operationele geschiedenis van Amerikaanse centrales, evenals enkele in Canada, was afkomstig van de U.S. Energy Information Administration. Gegevens over kankersterfte op districtsniveau werden verkregen van de Centers for Disease Control and Prevention.

De onderzoekers corrigeerden ook voor een breed scala aan factoren die van invloed kunnen zijn op de kankersterftecijfers. Deze omvatten opleidingsniveau, huishoudinkomen, raciale samenstelling, gemiddelde temperatuur en relatieve luchtvochtigheid, roken, overgewicht en afstand tot het dichtstbijzijnde ziekenhuis.
Zelfs na correctie voor sociaaleconomische, milieu- en gezondheidszorgvariabelen bleef het patroon bestaan. Districten dichter bij kerncentrales kenden hogere kankersterftecijfers. Gedurende de onderzoeksperiode schatten de onderzoekers dat ongeveer 115 000 sterfgevallen door kanker in de Verenigde Staten, zo’n 6400 per jaar, verband hielden met de nabijheid van kerncentrales. Het verband was het sterkst bij ouderen.

Meetbaar risico

“Onze studie suggereert dat wonen in de buurt van een kerncentrale een meetbaar kankerrisico met zich mee kan brengen, een risico dat afneemt met de afstand,” stelt hoofdauteur Petros Koutrakis van de Harvarduniversiteit. “We bevelen aan dat er meer onderzoek wordt gedaan naar de relatie tussen kerncentrales en de gevolgen voor de gezondheid, met name nu kernenergie wordt gepromoot als een schone oplossing voor klimaatverandering.”

De onderzoekers merkten op dat deze resultaten overeenkomen met de bevindingen van een vergelijkbare studie die ze eerder in Massachusetts uitvoerden, waaruit bleek dat mensen die dichter bij kerncentrales woonden een hogere kans op kanker hadden.
Ze erkenden ook de beperkingen van dit onderzoek. Zo omvatte de analyse geen directe stralingsmetingen en ging er in plaats daarvan van uit dat alle kerncentrales dezelfde potentiële invloed hadden. Hoewel de studie een significant verband aantoont, kan niet worden vastgesteld of kerncentrales de toename van kankersterfte rechtstreeks hebben veroorzaakt, maar wat dan wel (vraag ik=as me af).

Bron: Science Daily