De Atlantische meridionale omkeercirculatie (AMOC), vaak de (warme) golfstroom genoemd, is een systeem van oceaanstromingen dat zich beperkt tot het Atlantische bekken en een cruciale rol speelt in het reguleren van het klimaat van de aarde door warmte te transporteren van het zuidelijk naar het noordelijk halfrond. Die golfstroom zou door de aardopwarming afnemen of zelfs helemaal stilvallen. Al jaren zijn ook andere geluiden te horen. Nu is er weer onderzoek dat aannemelijk zou hebben gemaakt dat het wel meevalt met die afname.
Klimaatmodellen voorspellen al lang dat de opwarming van de aarde ervoor zal zorgen dat de golfstroom verzwakt, waarbij sommige modellen een aanzienlijke verzwakking voorspellen die neerkomt op een bijna-instorting ten opzichte van de huidige kracht van de golfstroom. Een dergelijke verzwakking zou verstrekkende gevolgen hebben, waaronder veranderingen in de regionale zeespiegelstijging en grote verschuivingen in het regionale klimaat, zoals koudere omstandigheden in Noord-Europa en droger weer in delen van het Amazonegebied en West-Afrika.
Een nieuwe studie van Caltech toont echter aan dat de AMOC weliswaar zal verzwakken door klimaatverandering, maar waarschijnlijk in veel mindere mate dan de huidige prognoses suggereren.
De onderzoekers ontwikkelden een vereenvoudigd rekenmodel gebaseerd op fundamentele principes van oceaancirculatie – met name hoe dichtheidsverschillen en de diepte van de golfstroom samenhangen – dat ook daadwerkelijke metingen van de sterkte van de oceaanstroming omvat, die in twintig jaar gedaan zijn naast andere waarnemingen.

18% tot 43%

Tegen het einde van de 21e eeuw zou volgens die berekeningen de kracht van de golfstroom met ongeveer 18% tot 43% zal verzwakken. Dat zou niet de substantiële verzwakking zijn die de extremere klimaatmodelprojecties suggereren.

Bron: phys.org