Steeds als je weer leest dat er een of ander listig technisch systeempje is ontwikkeld, dan moet worden erkend dat dat nog niet in de buurt van de listigheid van natuurlijke systemen komt. Al honderden jaren wordt er wat afgeknoeid op het gebied van energievoorziening, maar we zijn met al ons technisch vernuft nog niet in de buurt gekomen van de energievoorziening van, bijvoorbeeld, een eukaryoot wezen als de mens. Dat hele systeem werkt bij een relatief lage temperatuur (zo’n 37°C) en loopt op een breed scala aan brandstoffen.  Onderzoekers van het Zuid-Koreaanse instituut KAIST proberen een systeempje te ontwikkelen dat gebruik maakt van verschil in lichaams- en luchttemperatuur om elektriciteit op te wekken voor dinkskes als mobiele telefoons.
Het is allemaal nog heel erg experimenteel. Volgens de onderzoekers produceert het systeempje nu een vermogen van zo’n 40 mWatt (miliWatt) bij een omgevingstemperatuur van 17°C. “We hebben laten zien dat je heel eenvoudig een lichte en soepele thermo-elektrische generator kunnen  maken”, zegt onderzoeker Byung Jin Cho. “De toepassingen zijn talrijk en het is mogelijk dat we in de toekomst daarmee veel grotere apparaten kunnen opladen, zoals een elektrische auto, vliegtuigen of zelfs fabrieken.” Mooi gesproken, maar laten we eerst eens beginnen met die kleine dinkskes zoals mobieltjes. Hoe lang duurt het om met die 40 mW je telefoon (=batterij) weer op te laden?

Bron: Futura-Sciences