Het verdwijnen van insecten is ook slecht voor de voedselzekerheid van de mens. De wisselwerkingen die zorgen voor een gezonde voedselproductie. (afb: Thomas Timberlake et al./Nature)

De achteruitgang van de insectenstand is slecht nieuws voor de mens, maar die schijnt daar nauwelijks belang in te stellen. Volgens een PNAS-studie uit 2021 zijn de insectenpopulaties de laatste dertig jaar met 1% per jaar te zijn afgenomen. Als insecten verdwijnen stort de voedselketen op aarde in maar wordt ook onze voedselvoorziening een probleem doordat beStatus stuivers verdwijnen, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
75% van de wereldwijde voedselgewassen is afhankelijk van bestuivende insecten. Veel van deze gewassen voorzien ons van vitamine A, vitamine C en foliumzuur, voedingsstoffen die essentieel zijn voor een goede gezondheid. De onderzoekers rond Thomas Timberlake van de universiteit van Bristol kozen in de nieuwe studie Nepal als voorbeeld. Zij tonen aan dat er een reëel verband bestaat tussen bestuivende insecten, geteelde planten, de inname van voedingsstoffen en het gezinsinkomen.
Bestuivende insecten dragen rechtstreeks bij aan 44% van het landbouwinkomen en meer dan 20% van de inname van vitamine A, foliumzuur en vitamine E in de tien onderzochte landbouwgebieden. Bestuivers zoals bijen, hommels en zweefvliegen zijn essentieel voor het in stand houden en verbeteren van de voedingsstoffenstroom in planten.

De helft van de kinderen in de onderzochte gebieden is abnormaal klein voor hun leeftijd, aldus een van de hoofdauteurs van de studie, Naomi Saville. 17% vertoont zelfs ernstige groeivertraging en 24% heeft een te laag gewicht voor hun leeftijd.

Oorzaken bekend

De oorzaken van de insectensterfte is volgens Status of Insects goed in kaart gebracht. De vernietiging van natuurlijke leefgebieden door verstedelijking is een belangrijke factor evenals de intensieve landbouw. Ook water- en lichtvervuiling spelen een rol, naast de kllmaatverandering en de verspreiding van invasieve soorten elders in de wereld.
Als er niets verandert, zullen de geconstateerde voedingstekorten jaar na jaar alleen maar verergeren. De onderzochte populatie zal tegen 2030 een afname van 7% in de inname van vitamine A ervaren, genoeg om geboorteafwijkingen en oogproblemen bij borelingen te veroorzaken, schatten onderzoekers. De afname van andere voedingsstoffen verhoogt het risico op infectieziekten, geboorteafwijkingen en kan leiden tot cognitieve stoornissen.

Dit zou voor het eerst zijn dat een wetenschappelijke studie zo’n duidelijk verband heeft gelegd tussen het verdwijnen van insecten en de gevolgen daarvan voor de menselijke gezondheid. Hoewel de onderzoekers zich vooralsnog uitsluitend op het voorbeeld van Nepal hebben gericht, suggereren de resultaten dat soortgelijke conclusies getrokken kunnen worden in veel andere landbouwgebieden over de hele wereld, stellen de onderzoekers.

Bron: Futura-Sciences