Beta-amyloïdeplaques (rood) en de microgliacellen (lichtblauw en paars) (afb: Jason Drees/univ. van Arizona)

Een onderzoek onder honderden ouderen onthult waarom sommige mensen een intact geheugen behouden ondanks hersenbeschadiging die typisch is voor de ziekte van Alzheimer. De onderzoeksters komen met voorstellen die de hersenen op de lange termijn kunnen beschermen, maar garanties geven ze niet.
Er wordt al sinds vele jaren onderzoek gedaan naar de ziekte van Alzheimer, maar een medicijn is er nog steeds niet. Ook is nog steeds onduidelijk wat de ziekte veroorzaakt, als is ouderdom meestal wel een factor van betekenis. Dat sommige mensen (soms alle) kenmerken van de ziekte vertonen zoals beta-amyloïdeplaques of tauknopen, maar toch een goed functionerend brein hebben geeft alleen maar aan hoe weinig wetenschappers nog van deze ziekte begrijpen.

Om dit te kunnen verklaren hebben Australische en Amerikaanse onderzoekers gegevens gebruikt uit een klinische proef waarbij 621 mensen betrokken waren (tussen de 65 en 80 jaar), die zelfstandig woonden en geen tekenen van dementie of geheugenproblemen vertoonden. Het ging om uitkomsten van bloedtests, kernspintomografische opnames (mri‘s)_ van de hersenen en resultaten van rigoureuze cognitieve tests waarbij – onder meer – geheugen, aandacht, snelheid van informatieverwerking werden getest. Ook integreerden de onderzoekers factoren als opleidingsniveau of financiële zekerheid in hun berekeningen.

De onderzoeksters vonden bij bepaalde deelnemers verschijnselen die verband hielden met de ziekte van Alzheimer. Onder degenen met een goede algehele hersengezondheid was effect daarvan niet of nauwelijks merkbaar. “Onze belangrijkste bevinding is dat het handhaven van een goede algemene hersengezondheid kan helpen het effect van de ziekte van Alzheimer-gerelateerde veranderingen op de cognitieve functie te verminderen”, zegt hoofdauteur Kelsey Sewell van de Murdochuniversiteit (Aus).

Goede hersengezondheid

Voor onderzoekers zijn mensen met deze ‘goede hersengezondheid’ degenen die sporten, een gezond dieet volgen dat rijk is aan voedingsstoffen, slaapgewoonten hebben die een goed herstel bevorderen en die op zoek zijn naar nieuwe cognitieve uitdagingen zoals het ontmoeten van nieuwe mensen, lezen, reizen e.d.
“Het is nooit te laat of te vroeg om “daar mee te beginnen”, stelt Sewell. Volgens haar benadrukken deze resultaten de noodzaak van onderzoek en overheidsbeleid om omgevingen te creëren die gezondere keuzes aanmoedigen en de gezondheid van de hersenen op bevolkingsniveau bevorderen. Overigens wil dat nog niet zeggen als je netjes deze aanbevelingen volgt, je nooit Alzheimer zult krijgen.

Bron: Futura-Sciences