Mensen zijn slecht in het benoemen van geuren. Veel wetenschappers denken dat de taalcentra in het brein simpelweg geen toegang hebben tot het gedeelte waar geuren worden geïnterpreteerd. Taalwetenschappers Asifa Majid van de Radboud-universiteit en Niclas Burenhult van de universiteit van Lund (Zweden) ontdekten dat er mensen zijn die het wél kunnen, omdat ze er de woorden voor hebben. Lees verder
De neuroendocriene cel (rood) ontdekt met zijn sensor (zwart) de ongewenste stof (oranje), waardoor de cel een stof produceert (lichtoranje) die effect heeft op de spieren (blauw) en zenuwen (paars). Resultaat: hoesten. (afb.: Ben-Shahar)
Er zijn reukcellen in de longen gevonden. Geloof het of niet. Die cellen zouden dienen om de longen vrij te houden van ongewenste indringers, zoals sigarettenrook, denken de onderzoekers van de Washington-universiteit in het Amerikaanse St.Louis. Overigens schijnen de onderzoekers daar al een heus boek over geschreven te hebben, dus heel actueel kan die ontdekking niet zijn. Maar goed, opmerkelijk blijft het wel. Lees verder
Vrouwenvoetbal (sorry, ik weet niet wie op de foto’s staan)
Onderzoek van de universiteit van Baskenland heeft aangetoond wat zonder al te veel onderzoek ook wel duidelijk was: de verschillen tussen vrouwelijke en mannelijke voetballers zijn groot. Onderzoeker Julen Castellan geeft toe dat de uitkomst van onderzoek onder 100 deelnemers aan de EK’s niet verwonderlijk is. Ze kunnen wel helpen bij het aanpassen van trainingsschema’s en/of spelregels. De spelers werden gevolgd met een videovolgsysteem van de soort die tegenwoordig standaard in (mannen)voetbal wordt gebruikt om wedstrijden te analyseren. Lees verder
Wilde Rozen van Van Gogh
Kinderen die niet veel zelfvertrouwen hebben, zijn niet gebaat bij overdreven complimenten, zo heeft onderzoek van de Amerikaanse staatsuniversiteit van Ohio aannemelijk gemaakt. Er is al veel onderzoek gedaan naar de effecten van complimenten, maar het is voor het eerst dat onderzoekers hebben gekeken naar de effecten van overdreven complimenten op kinderen. Dan hebben we het over uitspraken als ‘Je bent het ongelooflijk goed’ in in plaats van ‘Je doet het goed’. Lees verder
Obama: man van het jaar (volgens taaltechnologen)
Ik vond net een al wat ouder berichtje van Alpha Galileo of eigenlijk de Radbouduniversiteit: Taaltechnologen voorspellen TIME’s persoon van het jaar met een computermodel. Het lijstje ziet er als volgt uit:
1: Barack Obama
2: Vladimir Putin
3: Miley Cyrus
4: George W. Bush
5: Angelina Jolie
6: Katie Couric
7: David Bowie
8: Rush Limbaugh
9: John Kerry
10: Hamid Karzai
Van Paus Frans, de echte winnaar, geen spoor. Trots vertellen de taaltechnologen dat ze met hun programma de uiteindelijke winnaars uit het verleden hadden voorspeld (achterspeld zou beter zijn). 78% van de door de computer gekozen winnaars zouden in de top 10 hebben gestaan. In 29% werd voor de echte winnaar gekozen. Dit zijn uitmuntende scores omdat het magazine in elke jaargang vaak meer dan 5000 verschillende personen vermeldt, vermeldt het persbericht van de Radbouduniversiteit trots. Ik zou zeggen: hou er maar mee op. De kans dat je op je bek gaat is een ietsje te groot en dan heb je het gevaar dat mensen zeggen: goh, als dat wetenschap is, wat heb ik daar dan aan? Je zou zelfs nog kunnen volhouden dat die voorspelling wetenschappelijk nog best een aardige (geen uitmuntende) prestatie, maar wat moet je er mee? O ja, voor dat Radboud al blaam treft: ook de universiteit van Antwerpen (???), het Meertens-instituut en de universiteit van Illinois, of althans onderzoekers aldaar werkzaam, hebben aan het voorspellende programma meegewerkt.
Bron: Alpha Galileo
Bij het ouder worden wordt het NAD steeds schaarser, waardoor de communicatie tussen de mitochondriën en de celkern verslechtert (afb.: Cell)
Er was eens een Australische hoogleraar die naar Harvard in Amerika ging en daar wat met muizen deed, waardoor ze veranderden van muizen van middelbare leeftijd (twee jaar) naar jonge muizen (half jaar oud). Is de ‘apenklier’ die de eeuwige jeugd belooft dan toch eindelijk gevonden? Misschien. Het zal nog moeten worden bewaarheid bij mensen. David Sinclair (dat is ‘m): “Het verouderingsproces is als een getrouwd stel: als ze jong zijn praten ze met elkaar, maar op den duur wordt dat minder. Net als bij dat stel wordt het probleem opgelost door de communicatie te herstellen.”
De Denisova-grot in het Altaigebergte (Siberië), naamgever van de Denisovanen.
Het is toch tamelijk verbazing-wekkend nieuws dat het hele DNA van een Neander-thaler zou zijn beschre-ven uit een teenbot dat zo’n 130 000 jaar oud is en is gevonden in de Denisova-grot in Siberië. Het bot komt uit een opgraving in Siberië. Het verbazingwekkende daar aan is dat DNA organisch materiaal is en organisch materiaal vergaat snel. Naar de plaatjes die ik van de vindplaats gezien heb gaat het niet echt om een ijzige omgeving (die zou de heelheid van het erfgoed nog enigszins aannemelijk hebben kunnen maken). Voor mij is het de grote vraag hoe die linkmiechels dat voor elkaar hebben gekregen. Volgens de The New York Times is de nauwkeurigheid van het afgelezen genoom gelijk aan die van een genoom dat gelezen is van een levend iemand. Eigenaardig.
Lees verder
In Amerika zijn ze helemaal door het dolle heen. Daar in de bodem zitten nog grote hoeveelheden olie en gas in schalielagen en de VS voorzien nu weer voor een aanzienlijk deel in hun eigen (hoge) energiebehoefte. Maar aan de winning van het zogeheten schaliegas en de schalieolie komt heel wat geweld te pas en de vraag is of wat die schaliekoolwaterstoffen daar niet beter kunnen laten zitten. Schalie is een poreus gesteente dat hydraulisch wordt verpulverd (fraccen) om het gas of de olie te kunnen winnen. Met het vernielen van die schalielagen worden ook andere ondergrondse structuren zoals watervoorkomens vernield. Dan hebben we op een gegeven moment zat olie en geen fatsoenlijk drinkwater. Bovendien bestaat ook schalieolie en -gas uit koolwaterstoffen en daar willen we juist van af om nog wat van ons klimaat te redden. Nu hebben Amerikaanse onderzoekers van de universiteit van Missouri nog een nadeel van de schaliewinning gevonden: de bij het fraccen gebruikte spoelmiddelen bevatten hormoonachtige chemicaliën, die in het drinkwater terecht kunnen komen. Lees verder
Er wordt wat afgebakeleid in het ondermaanse. Je hebt ruzie met je kleine broertje over een voetbal, stront met je baas of landen vliegen elkaar in de haren. Al die onenigheid schijnt met een simpel wiskundig model, een machtsfunctie, beschreven te kunnen worden, zo beweren onderzoekers van de universiteit van Miami (VS). Ze beschreven met dat model conflicten in termen van ernst en verloop. Lees verder
Het lijkt een hulp ter ondersteuning van de (vaak mooie) herinnering, maar het tegendeel blijkt waar: fotograferen is slecht voor de herinnering, zo is bij museumbezoekers geconstateerd. Zo krijgt het begrip fotografisch geheugen toch een andere betekenis.
Lees verder