Zelfs een scherpe stijging in het gebruik van E-auto’s zou in 2050 weinig effect hebben op de totale uitstoot van luchtverontreinigers als zwaveldioxide, distikstofoxide en kooldioxide, hebben onderzoekers van de staatsuniversiteit van Noord-Carolina becijferd. Lees verder
In Amerika zijn ze helemaal door het dolle heen. Daar in de bodem zitten nog grote hoeveelheden olie en gas in schalielagen en de VS voorzien nu weer voor een aanzienlijk deel in hun eigen (hoge) energiebehoefte. Maar aan de winning van het zogeheten schaliegas en de schalieolie komt heel wat geweld te pas en de vraag is of wat die schaliekoolwaterstoffen daar niet beter kunnen laten zitten. Schalie is een poreus gesteente dat hydraulisch wordt verpulverd (fraccen) om het gas of de olie te kunnen winnen. Met het vernielen van die schalielagen worden ook andere ondergrondse structuren zoals watervoorkomens vernield. Dan hebben we op een gegeven moment zat olie en geen fatsoenlijk drinkwater. Bovendien bestaat ook schalieolie en -gas uit koolwaterstoffen en daar willen we juist van af om nog wat van ons klimaat te redden. Nu hebben Amerikaanse onderzoekers van de universiteit van Missouri nog een nadeel van de schaliewinning gevonden: de bij het fraccen gebruikte spoelmiddelen bevatten hormoonachtige chemicaliën, die in het drinkwater terecht kunnen komen. Lees verder
Mark Browne bij zijn proefkonijnen (=zeepieren)
Kunststoffen zijn mooie materialen. Ze zijn, onder veel meer, duurzaam. Het vervelende is alleen dat kunststoffen voor de verkeerde toepassingen worden gebruikt: als, vooral, verpakkingsmateriaal. Jaarlijks wordt zo’n 300 miljoen ton kunsstoffen geproduceerd, zo’n 50 kilo per aardbewoner. Een groot deel daarvan komt in het milieu terecht, waar de duurzaamheid zich ontwikkelt als nadeel. Dat rondzwervende kunststofafval vormt imiddels gigantische drijfeilanden in de oceanen, maar vergiftigt ook de natuur. Amerikaans onderzoek toont aan dat wormen die (versnipperd) kunststof naar binnen een gezondheidsprobleem hebben. Lees verder
Veel winningsmethoden voor fossiele brandstoffen zijn verwoestend voor het milieu
De wereld besteedt per jaar wereldwijd een halfbiljoen dollar (ongeveer € 350 mrd) aan subsidies voor fossiele brandstoffen, zo bericht het Britse ODI in een rapport. Volgens dat rapport besteden de rijke landen zeven keer meer aan subsidies voor kolen, olie en gas, dan dat ze uitgeven aan steun voor arme landen om ze te helpen klimaatverandering tegen te gaan. Sommige landen – waaronder Egypte, Marokko en Pakistan – geven meer uit aan subsidies dan het nationale tekort groot is, zegt het persbericht. Het ODI roept de rijke landen verenigd in de G20 op de subsidies uiterlijk in 2020 te beëindigen. Volgens het Internationaal Energie-agentschap zijn de subsidies voor fossiele brandstoffen zes keer hoger dan voor duurzame energie. De OESO, de economische organisatie van rijke landen, stelt dat de belasting op steenkool lager is dan voor andere brandstoffen. Lees verder
De concentratie aan broeikasgassen in de atmosfeer stijgt steeds sneller, zo blijkt uit het jongste rapport van de wereldmilieuorganisatie WMO. Dat rapport verschijnt een paar dagen nadat een ander berichtgeving meldde dat de concentratie weliswaar was gestegen, maar minder dan de economische groei. De groei in 2012 bedroeg 2,2 promiljoen (ppm) ten opzichte van 2011. Dat is boven het gemiddelde van de afgelopen tien jaar (2,02 promiljoen). Een recent rapport van het Planbureau voor de Leefomgeving stelt echter dat de groei minder groot wordt. “Dat zou wel eens het eerste sein kunnen zijn dat de groei vertraagt”, meldt het Planbureau, dat dit onderzoek samen deed met het gezamenlijk Europees onderzoekscentrum in Petten.
Lees verder
Volgens Mary en Bob Scholes zijn de grote beschavingen ten onder gegaan aan achteruitgang van de bodemkwaliteit. Ze leggen hun zienswijze uit in een artikel in Science. In veel landen loopt de voedselproductie drastisch terug door bodemerosie, verzilting en uitputting. Hulpmiddelen als kunstmest, irrigatie en ploegen bieden een schijnveiligheid, aldus het Zuid-Afrikaanse tweetal, want afhankelijk van de aanvoer van de ‘bodemverbeteraars’. Zou de hedendaagse beschaving ten onder kunnen gaan aan slechte grond?
Lees verder
De mensheid dreigt om te komen in haar eigen afval, zo voorspelt een studie in het wetenschapsblad Nature. Volgens die studie produceert de mensheid per dag 3,5 miljoen ton afval. Dat is een cijfer uit 2010 en auteur Daniel Hoornweg van de universiteit van Ontario (Canada) denkt dat dat cijfer allang weer overschreden is. De tendens is steil omhoog. Ook verontrustend is dat hoe rijker een land, hoe giftiger het afval is. Lees verder
Oceanen blijven een duistere plek in de wereld van de wetenschap, niet het minst doordat we die watermassa’s maar heel oppervlakkig (vrijwel letterlijk) hebben onderzocht of beter gezegd, hebben kunnen onderzoeken. In het jongste rapport van de IPCC wordt de stagnatie in de temperatuursstijging, ondanks de voortdurende stijging van het koolstofdioxidegehalte van de atmosfeer, in verband gebracht met de opnamecapaciteit van oceanen. Hoe dat zit is vrij onduidelijk, vooral ook, dus, omdat we van de oceanen zo weinig weten. Oceanen warmen op, zo veel is zeker. Ze verzuren als gevolg van de gegroeide kooldiooxideconcentratie in de atmosfeer en ze verstikken. Volgens een onderzoek van het de internationale oceaancommissie IPSO zullen de oceanen aan het eind van deze eeuw 1 tot 7% van hun zuurstof kwijt zijn. Dat klinkt niet bijzonder alarmerend, maar is dat wel (zie ook eerder bericht). Deze cascade aan chemische en, dientengevolge, biologische veranderingen zouden de koraalriffen voorgoed kunnen vernielen en ecosystemen ontwrichten met meer giftige algenbloei en kwallen. Het onderzoek is een herhaling van twee jaar terug.
Watermonsters uit de oceanen (foto: Scripps-instituut)
“De gezondheid van de oceanen gaat veel sneller achteruit dan we hadden gedacht”, zegt Alex Rogers van de universiteit van Oxford en wetenschappelijk directeur van IPSO. Rogers heeft het over een ‘dodelijk trio’: aardopwarming, verzuring en zuurstofverarming. De verzuring tast het leven in zee aan. Zo verdwijnen schelpen van zeeslakken. Volgens John Spicer van de universiteit van Plymouth is, in het lab althans, het verdwijnen van zuurstof een groter probleem dan verzuring. Dat zuurstof verdwijnt heeft te maken met de opwarming van het oceaanwater, maar komt ook door minder menging van de warme bovenlaag met de koudere lagen er onder, met verstikking van het zeeleven als gevolg, zo waarschuwen de auteurs van de studie. Nabij de kust kan dat zuurstofarme, diepe oceaanwater naar het oppervlak komen, met ernstige gevolgen voor het leven in de bovenste lagen. Volgens het rapport is daar het grote verlies aan zeeleven voor de Amerikaanse kust bij Californië in de laatste tien jaar aan toe te schrijven. “Voor 2000 kwamen die lage zuurstofconcentraties niet voor”, aldus het rapport. Ondertussen hebben studies aannemelijk gemaakt dat grote vissen die veel zuurstof nodig hebben zoals de marlijn, zullen verdwijnen uit zuurstofarme delen van de oceaan. Volgens Ralph Keeling het oceanografische Scripps-instituut in La Jolla, Californië, geven oceaanmodellen aan dat ze tussen de 1 en 7% zuurstof verliezen. “Dat is al eerder gebeurd bij massauitsterving en nu zien we dat weer gebeuren.” Volgens sommigen zijn de conclusies van het rapport overdreven. “Het is onzin dat het erger is dan twee jaar geleden”, zegt Callum Roberts van de universiteit van York. Hij erkent echter dat de dreiging van het dodelijke trio reëel is. “De oceaanwoestijnen worden groter. Dat zal gevolgen voor de visstand in de komende decennia als we de kooldiooxideuitstoot niet terugbrengen”, zegt Roberts.
Bron: New Scientist
Rajendra Pachauri, hoofd IPCC.
Volgens Rajendra Pachauri, hoofd van het klimaatforum van de Verenigde Naties IPCC, wordt het steeds zekerder dat de door de mens veroorzaakte broeikasgassen de aarde opwarmen. Eind deze week zal het nieuwe rapport, of eigenlijk is het een reeks, in Stockholm openbaar worden gemaakt. Nu wordt daar nog achter gesloten deuren tussen wetenschappers en politici over gebakkeleid. Lees verder
Als je de kosten voor het neutraliseren van de kooldioxideuitstoot en gezondheidseffecten in beschouwing neemt, dan is het goedkoper om energie duurzaam op te wekken dan met kolenstook, zo valt in het wetenschapsblad Journal of Environmental Studies and Sciences te lezen. Uitgaande van de officiële Amerikaanse schattingen van de gezondheids- en milieukosten, zou het nu al goedkoper zijn kolencentrales te vervangen door windturbines dan die centrales te laten doordraaien. En windenergie zou ook rendabeler kunnen zijn dan aardgasgestookte centrales. Lees verder