Rokende schoorstenen van staalfabrieken in Qian’an in Noord-China (foto: dpa)
Was het Kyoto-protocol in 1997, de ‘voorloper’ van het klimaatakkoord in Parijs een succes? Dat hangt er een beetje vanaf hoe je de cijfers interpreteert, maar op zijn best kun je het resultaat gemengd noemen, stelt Michael Le Page in het Britse blad New Scientist. Lees verder
Tau-kluwens (bruin) en beta-amyloïdeplaques (rood)
Pepper in gesprek (foto: Aldebaran)
In twee ziekenhuizen in België, in Luik en Oostende, is robot Pepper aan de slag gegaan als hulpreceptionist. Het zou voor het eerst zijn dat deze mensachtige, 1,40 m grote robot voor zo’n karwei wordt ingezet. Pepper is in staat de menselijke stem te herkennen, man, vrouw en kind te onderscheiden en hem/haar te antwoorden in twintig verschillende talen. Het dinkske kost € 30 000 en zal voorlopig alleen in de buurt van de receptie opereren. Lees verder
Dikke duimen door je telefoon (?)
Onderzoekers van het Britse telefoonbedrijf O2 zouden hebben ontdekt dat zo’n 5% van de 2000 ondervraagde telefoonbezitters een dikkere duim zou hebben gekregen door het toets- en veegwerk op hun telefoon (het gaat dan om de dominante hand). Jongeren tussen 18 en 34 zouden daar het meeste ‘last’ van hebben: 13% . Het is me volstrekt onduidelijk hoe de onderzoekers tot hun resultaat zijn gekomen. Het lijkt er op dat ze het de 2000 gewoon gevraagd hebben. Lees verder
Een rasterelektronenmicroscoopopname van de hoogentropielegeringen (afb: Shen Guo)
Het fenomeen thermo-elektriciteit, het omzetten van warmte in elektriciteit, is al lang bekend. Dat wordt, onder meer gebruikt bij temperatuurmeting (thermokoppels). Er is echter ook al lang de hoop dat thermo-elektriciteit een rol kan spelen bij het benutten van restwarmte. Het rendement is echter tot nu toe zo laag dat het de moeite niet loont, hoewel onderzoekers van de universiteit van Chalmers (Zwe) melden dat bij lage temperaturen al efficiënte thermo-elektrische systemen zouden bestaan. Zij zouden nu het ‘ideale’ materiaal hebben gevonden voor omzetting bij hoge temperaturen: legeringen met een hoge entropie. Ik moet het nog zien. Lees verder
De nieuwe perovskietcel van Grätzel (afb: EPFL)
Het gaat al heel best met de aloude siliciumcel, maar de grote belofte op het gebied van zonnecellen lijkt toch nog steeds de perovskietcel. Vorige maand meldde ik dat een Frans/Amerikaanse onderzoeksgroep perovskietcellen had gemaakt met een rendement van 22%, maar de technische hogeschool in het Zwitserse Lausanne EPFL zeggen nu een soortgelijk resultaat geboekt te hebben. De verwachtingen zijn dat perovskietcellen ooit de 45% rendement zullen halen, waar siliciumcelllen op zo’n 25% blijven steken. Overigens is perovskiet niet helemaal zonder ‘zorgen’. De optische stabiliteit laat te wensen over. De Zwitserse onderzoekers bereikten hun resultaat door toepassing van een speciaal kristalgroeitechniek.
Lees verder
Het is een vreselijk gewaagd experiment om iemands afweersysteem ‘af te breken’ en er uitgaande van bloedstamcellen en geheel vernieuwd systeem voor in de plaats te stellen, maar het oogmerk, een geneeswijze voor multiple sclerose te vinden, was het de 24 proefpersonen wel waard. Volgens Harold Atkins van het universiteitsziekenhuis in Ottawa (Can) zou deze behandeling een eind hebben gemaakt aan de ontstekingen die kenmerkend zijn voor deze autoimmuunziekte en die uiteindelijk het hele zenuwstelsel lamleggen. Tot nu toe is er nog geen geneeswijze voor MS. De onderzoekers wijzen er wel op dat de behandelwijze ernstige bijwerkingen en risico’s met zich mee kunnen brengen en alleen geschikt is voor patiënten met actieve MS in een vroeg stadium. Mensen die al aanzienlijk zijn gehandicapt door de ziekte, zullen bij deze geneeswijze hoogstwaarschijnlijk geen baat hebben, verwachten ze. Lees verder
Streptomyceskweek in een petrischaaltje (afb: univ.v.Wisconsin)
Er wordt al jaren geprobeerd om biomateriaal om te zetten brandstof, maar dat dat nog steeds geen doorslaand succes is ligt vooral aan het ‘verzet’ van cellulose, de celstof die overvloedig in planten aanwezig is: de stof, toch een polymeer van glucose, laat zich lastig afbreken. De bacterie Streptomyces , althans sommige van die soort, schijnt daar iets op gevonden te hebben. Gaat het dan toch nog lukken met de ‘groene’ brandstoffen?
Lees verder
Led-licht (wat eigenlijk dubbelop is) wordt steeds populairder, ook in winkels. Winkels die melk verkopen zouden daarmee moeten opassen, want onderzoekers van de Cornell-universiteit (VS) hebben aangetoond dat melk al na een paar uur blootstelling aan leds er slechter aan toe is dan door bacteriële activiteit in de loop der gebruikstijd. Zonder led-bestraling blijft melk twee weken goed. Proefpersonen kozen in grote meerderheid voor ‘oude’ melk, die ‘onbestraald’ was, boven melk die slechts vier uur met led-licht beschenen was. De oplossing is simpel: zorg dat de verpakking geen licht doorlaat. Lees verder
De nieuw toegevoegde elementen (groen) nog zonder naam
De internationale scheikundige vereniging IUPAC heeft de, voorlopige, namen bekendgemaakt van vier superzware atoomsoorten die de laatste jaren zijn ontdekt. Met de namen, waarover in november een definitief besluit wordt genomen, eert de unie de ontdekkers en hun labs. Alle vier de elementen komen niet in de natuur voor. Ze worden in het lab geconstrueerd en hebben een zeer korte levenstijd. In theorie zouden er nog zwaardere elementen kunnen bestaan die wel langer leven. Labs in de wereld zoeken al decennia naar dat Eiland van Stabiliteit. Lees verder