Pepper in gesprek (foto: Aldebaran)
In twee ziekenhuizen in België, in Luik en Oostende, is robot Pepper aan de slag gegaan als hulpreceptionist. Het zou voor het eerst zijn dat deze mensachtige, 1,40 m grote robot voor zo’n karwei wordt ingezet. Pepper is in staat de menselijke stem te herkennen, man, vrouw en kind te onderscheiden en hem/haar te antwoorden in twintig verschillende talen. Het dinkske kost € 30 000 en zal voorlopig alleen in de buurt van de receptie opereren. Lees verder
Dikke duimen door je telefoon (?)
Onderzoekers van het Britse telefoonbedrijf O2 zouden hebben ontdekt dat zo’n 5% van de 2000 ondervraagde telefoonbezitters een dikkere duim zou hebben gekregen door het toets- en veegwerk op hun telefoon (het gaat dan om de dominante hand). Jongeren tussen 18 en 34 zouden daar het meeste ‘last’ van hebben: 13% . Het is me volstrekt onduidelijk hoe de onderzoekers tot hun resultaat zijn gekomen. Het lijkt er op dat ze het de 2000 gewoon gevraagd hebben. Lees verder
Het is een vreselijk gewaagd experiment om iemands afweersysteem ‘af te breken’ en er uitgaande van bloedstamcellen en geheel vernieuwd systeem voor in de plaats te stellen, maar het oogmerk, een geneeswijze voor multiple sclerose te vinden, was het de 24 proefpersonen wel waard. Volgens Harold Atkins van het universiteitsziekenhuis in Ottawa (Can) zou deze behandeling een eind hebben gemaakt aan de ontstekingen die kenmerkend zijn voor deze autoimmuunziekte en die uiteindelijk het hele zenuwstelsel lamleggen. Tot nu toe is er nog geen geneeswijze voor MS. De onderzoekers wijzen er wel op dat de behandelwijze ernstige bijwerkingen en risico’s met zich mee kunnen brengen en alleen geschikt is voor patiënten met actieve MS in een vroeg stadium. Mensen die al aanzienlijk zijn gehandicapt door de ziekte, zullen bij deze geneeswijze hoogstwaarschijnlijk geen baat hebben, verwachten ze. Lees verder
Elk uur autorijden per dag staat voor 2,3 kg extra gewicht en voor 1,5 cm meer middel, zo hebben onderzoekers van de Katholieke universiteit in Australië becijferd. Daarbij moeten mannen er rekening mee houden dat ze per tijdseenheid meer aankomen dan vrouwen. Autorijden maakt dik, maar dat wisten we natuurlijk al lang.
Lees verder
Een microscoopopname van een zieke lever (cirrhose, de vergevorderde fase van fibrose)
Met een virustherapie schijnt een kwakkelende lever weer gezond te kunnen worden gemaakt. Onderzoekers van de universiteit van Californië in San Fransisco vonden een methode (pdf-document) om myofibroblasten, een tussenvorm van een bindweefsel- en een spiercel, om te zetten in levercellen met een cocktail van zogeheten transcriptiefactoren. Een virus leverde de boel ter plekke af. Lees verder
Een genschakeling die reageert op twee concentraties waterstofperoxide (afb: Nature Communications)
Levende cellen zouden in staat zijn om berekeningen te maken op basis van signalen die ze uit de omgeving krijgen. Die berekeningen kunnen continu zijn, zoals de overgang in lichtschakeringen, of digitaal zoals de beslissing te sterven. Synbiosystemen zijn meestal of analoog/continu of digitaal, waardoor de mogelijkheden beperkt worden. Onderzoekers van het MIT in Cambridge (VS) hebben nu een techniek ontwikkeld om analoog en digitale berekeningen te koppelen door genschakelingen te vormen die in levende cellen in staat zijn tot verwerkingsoperaties. Die circuits kunnen het niveau van een analoge bron meten, bijvoorbeeld de concentratie van een bepaalde verbinding, zoals een medicijn, die van belang is voor een ziekte en ‘beslissen’ of die voldoende is voor het beoogde effect. Je zou het een verfijning van de gedoseerde medicijnafgifte kunnen noemen. Daarbij houden de mogelijke toepassingen echter niet op.
Lees verder
Borstkankeronderzoek
De Bulgaarse onderzoekers Rumena Petkova and Stoyan Chakarov denken te weten waarom kanker zo’n moeilijk bestrijdbare ziekte is. Volgens het tweetal is kanker een evolutionair mechanisme dat er op gericht is het leven te bewaren. Daar volgt dan uit dat kanker nooit radicaal te genezen zal zijn, denken de onderzoekers. Lees verder
Huisarts vaak lastig te volgen
Uit een enquête van de Onafhankelijke Ziekenfondsen kwam naar voor dat vier van de tien Belgen toegeeft niet altijd alles volledig begrijpen van hun ziekte en de behandeling die ze moeten volgen. Volgens 17% van de ruim 1000 ondervraagde Belgen, gebruikt hun dokter zelfs veel te moeilijke woorden. Lees verder
De hersenbloedbarrière houdt vreemde indringers buiten de hersens, maar laat voedingsstoffen binnen (afb: Wiki Commons)
Onderzoekers van, onder meer, de universiteit van Maastricht ontdekten dat patiënten in de eerste fase van de ziekte van Alzheimer lekken in de hersenbloedbarrière hebben. Dat resultaat lijkt aardig aan te sluiten bij een ander recent onderzoek, dat aannemelijk heeft gemaakt dat de bekende beta-amyloïdeplaques (kenmerkend voor de ziekte) het gevolg zijn van een afweerreactie in de hersens tegen microbiële indringers. Lees verder
Een opname van een door Alzheimer aangetast brein
De ziekte van Alzheimer heeft een relatie met beta-amyloïdeplaques in de hersens. Waarom dat is en hoe doe zit, is nog steeds onduidelijk, maar nu lijken onderzoekers rond Rudolph Tanzi van de Harvard-universiteit een antwoord op die vragen gevonden te hebben: de eiwitten vormen zich in reactie op de aanwezigheid van micro-organismen in de hersens. Die doden die ‘beestjes’. Dat schijnt tenminste bij muizen en wormen zo te werken. Lees verder