Pfizer koopt zich in bij kankermedicijn Merck

BiolabKennelijk heeft het Amerikaanse farmabedrijf Pfizer er wel fiducie in, in middel dat concurrent Merck KGaA test als medicijn tegen kanker. Het middel, aangeduid met MSB0010718C, wordt beproefd op zijn werkzaamheid tegen een aantal kankertypen zoals long- en eierstokkanker. Pfizer betaalt in eerste instantie 850 miljoen dollar (zo’n € 700 miljoen), eventueel uit te breiden met nog eens 2 miljard dollar (ruim € 1,5 miljard) als het middel zijn beloftes waar maakt. Lees verder

Primeur: hersenstructuur verandert als je (talen) leert

KunstenaarshersensIk weet niet wat dat is. Talen en hersens, op de een of andere manier schijnt daar iets magisch van uit te gaan. Sommige geleerden beweren bewezen te hebben dat je door meertaligheid (wat is het verschil tussen meertaligheid en het aanleren van een vreemde taal?) slimmer wordt, andere weer dat dat niet zo is. Nu weer een onderzoek dat het aanleren van een taal de hersenstructuur verandert. Dat zal best. Als iemand het stratenpatroon van Amsterdam uit zijn/haar hoofd leert, dan, ik doe een wilde gok, verandert de hersenstructuur ook. Voor zover we nu begrijpen wordt informatie in onze hersenen vastgelegd in verbanden tussen neuronen. Wat wil zo iemand nu beweren met zo’n onderzoek. Ik weet het niet. Het zou pas interessant worden als iemand een verschil zou zien tussen het aanleren van een taal en het in het hoofd stampen van het stratenplan van Amsterdam, maar ik denk niet, weer een wilde gok, dat dat zo is. Het  hele hachelijke in dit geheel is, dat we gewoon erg weinig van onze hersens afweten en daarom klungelen we maar aan. Geeft niet, want echt goede wetenschap wordt geschraagd door onnozel onderzoek (dat daarmee minder onnozel is dan het in aanleg heeft geleken).

Illegaal vissen in beeld gebracht

Viswacht (Global Fishing Watch)

Wereldwijde visactiviteiten vastgelegd met satellieten

Er wordt op grote schaal illegaal gevist met steeds indrukwekkender technologie. Volgens de wereldvoedsel-organisatie FAO wordt eenderde van de visgronden nu overbevist en driekwart van de rest zit aan zijn limiet. Voor sommige zeevruchten is de vangst grotendeels illegaal. Op een congres in Sydney (Aus) van de IUCN is een systeem gepresenteerd waarmee de al of niet legale visserij is te volgen: Global Fishing Watch. Het systeem maakt gebruik van satellietgegevens van SpaceQuest met financiële en technische ondersteuning van dat lieve Google. Met dat systeem zal alle grotere vissersboten overal op de wereld te volgen. Lees verder

De wrange prijs van onze vraatzucht

vetkwabHet klinkt paradoxaal wat Amerikaanse onderzoekers hebben gevonden: hoe welvarender een land hoe ongezonder en milieuschadelijker zijn voeding. Bewoners van welvarende landen voeden zich, volgens dit onderzoek, steeds meer met ‘lege’ calorieën van vet en suiker en met milieuverpestend vlees. Die ontwikkeling zou er toe kunnen leiden dat in 2050 de broeikasgasuitstoot die vastzit aan de voedselproductie, met 80% groeit. Gezond eten en een gezond klimaat zijn dus vrienden van elkaar. Lees verder

Pyrazoolnetwerk absorbeert grote hoeveelheid freonen

Fluorkoolwaterstoffen opruimen met nanostructuur

Drie pyrazoolmoleculen vormen een porie (links) en uiteindelijk een groot nanoporeus netwerk (rechts) (afb: Nature)

Onderzoekers van de universiteit van Houston hebben een molecuul ontdekt – een pyrazoolverbinding – dat zich spontaan met zijn ‘collega’s’ verbindt tot een netwerk met microscopische poriën  die grote hoeveelheden stoffen kan absorberen zoals koolwaterstoffen, cfk’s (freonen) en fluorkoolwaterstoffen. De laatste twee hebben een nefaste uitwerking op de ozonlaag en worden ook verdacht broeikasgassen te zijn. Lees verder

Een boodschap overbrengen met ‘lichtpatronen’

lichtpatronenOostenrijkse onderzoekers schijnen via de lucht informatie te hebben overgedragen over een afstand van drie kilometer met behulp van verschillende ‘lichtpatronen’ (zie plaatje). Met die verschillende lichtpatronen zouden duizelingwekkende hoeveelheden gegevens kunnen worden getransporteerd, waaraan geen glasvezel, laat staan koperen kabel te pas komt. Als bewijs dat het werkte verstuurden ze drie grijstrapportretjes, waaronder, uiteraard, een van Mozart. De onderzoekers gebruikten 16 verschillende lichtpatronen, waarbij elk patroon andere bitinformatie levert (in dit voorbeeld een grijstint).
Lees verder

Bacteriestudies hebben vaak last van vervuiling

Vervuiling bacteriemonsters

In deze grafiek is duidelijk te zien (de kleuren geven verschillende typen bacteriën aan) dat er bij elke verdunning vervuiling optreedt. Zwart is de Salmonella-bacterie uit het oorspronkelijke monster. De proeven zijn in drie labs gedaan. Con is de samenstelling van het nulexperiment. Duidelijk is te zien dat die ‘lab-samenstelling’ gaandeweg gaat overheersen. (afb: BMC Biology)

Je kent ze ongetwijfeld wel, al die onderzoeken die melden dat die en die bacteriën in je microbioom (bacteriehuishouding) je die of die goede (of slechte) dingen ten deel laten vallen. Wantrouw ze, want het blijkt dat nogal wat bacteriestudies last hebben van vervuiling. De onderzoekers bevelen aan uiterste zorgvuldigheid te betrachten bij het gebruik van sequentietechnieken bij kleine hoeveelheden biomassa. De oplossing lijkt (mij) simpel: doe paralellel aan je experimenten een controleproef met een steriel monster. De vervuiling komt namelijk van de gebruikte extractiekits en reagentia en uit de labomgeving.
Lees verder

Seismologen Italië vrijgesproken van doodslag

aardbeving l'AquilaSoms lijkt Italië een heel vreemd land, zelfs als we die idioot Berlusconi wegdenken. In 2009 vond er in Italië in l’Aquila een aardbeving plaats, waar 309 doden vielen en veel schade viel te noteren. Italiaanse seismologen werden voor het gerecht gedaagd op beschuldiging van meervoudige doodslag. Huuh? Ja, was de redenering, als de seismologen op tijd hadden gewaarschuwd waren er minder of helemaal geen slachtoffers gevallen.  De zes wetenschappers werden veroordeeld, maar zijn nu in hoger beroep vrijgesproken. De straf van een overheidsvertegenwoordiger is teruggebracht tot twee jaar.  Lees verder

Ramprobot kan ook deuren openen

Vliegende robot opent deuren

Robot die deuren opent en kan vliegen (afb: TIT)

Japan heeft een ramprobot ontwikkeld die niet alleen kan vliegen, maar ook deuren kan openen. Deze handeling schijnt tot nog toe onmogelijk te zijn geweest voor de mechanische mens. De robot is vooral bedoeld om te worden ingezet in een gevaarlijke omgeving, zoals rond de kernruïnes in Fukusjima. Lees verder