De pad met zijn gevaarlijke snor
Dit is een Leptobrachium boringii, een snorpad. Dat beestje laat zijn snor groeien in de paartijd om daar rivalen een stevige haal mee te kunnen geven. Dat doet ie, schijn het, vooral als hij zijn nest met eieren moet verdedigen tegen indringers.
Bron: Wired
De Ivanpah-centrale in de Californische Mojavewoestijn. Op de foto is een van de drie ‘watertorens’ te zien. (foto: Wikicommons)
In Californië is in de Mojave-woestijn een qua oppervlak gigantische thermische zonnecen-trale gebouwd die een oppervlakte beslaat van zo’n 13 vierkante kilometer. Elk van de 350 000 beweegbare spiegels (Wikipedia spreekt van de helft) heeft de afmeting van een volwassen garagedeur. Alles bij elkaar is de zonnecentrale goed voor de elektriciteitslevering van zo’n 140 000 huishoudens (392 MW). Niet bepaald indrukwekkend. Met de bouw van de centrale is vier jaar heengegaan. Volgens het Amerikaanse krant the New York Times zou het best wel eens de laatste kunnen zijn. Voor het project had de federeale overheid een borg afgegeven van 1,6 miljard dollar (ongeveer € 1,2 miljard). Lees verder
Krokodillen schijnen ook wel eens in een boom te klimmen. Dat is groot wetenschappelijk nieuws en onder het motte ‘wetenschap en andere flauwekul’ doe ik braaf mee. Het is echt waar en heuse wetenschappers hebben er een stukje over geschreven in het blad Herpetology Notes. Opmerkelijk nieuws als je bedenkt dat we al heel wat jaren tegen die lelijke gluiperds aan kijken.
Bron: Wired
Het kost veel energie om een deuteriumkern en een tritiumkern te laten samensmelten.
Kernfusieonderzoek heeft al tientallen jaren één constante: het duurt nog zeker 50 jaar voordat die techniek praktisch bruikbaar wordt. Misschien moet ik wat inbinden. In het nationale ontstekingslab van het Lawrence Livermore-instituut van het Amerikaanse ministerie van energie zouden voor het eerst kernfusiereacties meer energie hebben opgeleverd dan er was ingestopt om die reacties op gang te brengen. Dat heet dan een mijlpaal voor al die noeste werkers op het gebied van kernfusie. Het ging overigens niet om een volwassen reactor maar om een ‘capsule’. Lees verder
Het Roscoe-windpark in Texas (VS) (foto: Wikicommons)
Amerikaans onderzoek uit 2012 zou aannemelijk hebben gemaakt dat windparken in Texas er verantwoordelijk voor zijn dat de temperatuur lokaal met 0,7°C zou zijn toegenomen. Recent Europees onderzoek zou tot de conclusie kunnen leiden dat windenergie nauwelijks effect heeft op het klimaat. Je zegt het maar. Lees verder
De hersens van een fruitvlieg (afb: Stowers-instituut)
Hersens, ik heb het er hier vaker over, intrigeren. Het leven verklaren is al uiterst lastig, maar hoe hersens het flikken wat ze flikken is nog steeds een groot mysterie en je kunt je afvragen of dat ooit wordt opgelost. Het is toch een raar fenomeen dat mensen die dementeren, waarbij hele stukken uit de hersens verdwijnen, hun oude herinneringen het langst bewaren. Hoe zit dat? Hoe slaan hersens herinneringen op? Zo zoetjesaan zal de ene na de andere onderzoeksgroep wel een stel cellen, eiwitten en/of genen aanwijzen die met het opslaan van herinneringen te maken hebben, maar, vraag ik me dan af, kan zo’n onderzoeksgroep met die informatie zelf een geheugen bouwen? Ik betwijfel het. Onderzoekers van het Stowers-instituut voor medisch onderzoek in Kansas (VS) hebben nu ontdekt dat prionachtige eiwitten waarschijnlijk iets te maken hebben met het opslaan en opgeslagen houden van herinneringen, het lange geheugen, dus.
Lees verder
Een eiwitmantel beschermt het norovirus, maar carvacrol, te vinden in oregano, verwoest die bescherming.
Het norovirus, vaak opgedaan via het voedsel, zorgt vooral in de winter voor buikloop en overgeven. In Nederland worden zo’n 800 000 mensen er jaarlijks ziek van. Nu schijnt het oregano-bestanddeel carvacrol een adekwate bestrijder van het virus te zijn, zo ontdekte Kelly Bright van de universiteit van Arizona. Lees verder
Het is voer voor de ontkenners van de door de mens veroorzaakte aardopwarming. De laatste 10 jaar wil het maar niet warmer worden, ondanks dat we stug blijven doorstoken. Overigens denk ik dat dit jaar een goede kans maakt een nieuwe recordwarmte te bereiken, maar dat is de mening van een totaal ondeskundige. Matthew England van de Australische universiteit van New South Wales denkt dat dat voor een deel komt door de passaatwinden boven de Stille Oceaan, waar de warmte wordt opgeslagen. England schat dat op zijn laatst het in 2020 is afgelopen met de pret. Lees verder
De neurale snelwegen in de hersens
Laten we het simpel houden. Hersens zijn al moeilijk zat. In je hersens zit wat in het Nederlands witte stof wordt genoemd (tegenover de grijze hersencellen). Die witte stof fungeert als neurale snelweg, de verbinding tussen de hersendelen. Onderzoekers van de universiteit van Zuid-Californië schijnen die neurale snelwegen in kaart te hebben gebracht. En kijk wat ze opvalt: niet alle hersendelen zijn even belangrijk. Tsss. Lees verder
Stercellen vervullen veel nuttige taken, maar lijken bij MS-patiënten in de fout te gaan.
Multiple sclerose, MS, is, waarschijnlijk, een autoimmuunziekte waarbij het isolatiemateriaal rond de uitlopers van zenuwcellen, de axonen, wordt aangetast. Normaal gesproken wordt die aantasting hersteld door bepaalde cellen (oligodendrocyten), maar dat gebeurt niet bij MS-patiënten met als gevolg, onder meer, voortschrijdende verzwakking van de spieren, evenwichtsstoornissen en geheugenverlies. Onderzoekers van de Amerikaanse George Washington-universiteit ontdekten dat het eiwit endotheline-1 (ET-1) herstel tegenhoudt. Het blokkeren van de productie van dat eiwit zou een methode kunnen zijn om MS een halt toe te roepen. Zo ver is het overigens nog (lang) niet. Lees verder