Het gaat steeds slechter met het Groot Barrièrerif

Verbleekt koraal

Verbleekt koraal

Het ging al niet best met het Groot Barrièrerif, ’s werelds grootste koraalrif voor de oostkust van Australië. De verbleking, vorig jaar vooral in het noorden, heeft zich naar het zuiden uitgebreid. Meer dan 1500 km koraalrif (van de 2300) heeft daar nu last. Verbleking is een teken voor een naderende dood van het rif. Die slechte situatie is nu voor het tweede opeenvolgende jaar geconstateerd, waardoor de kans op herstel van het voor het koraal benodigde ecosysteem steeds kleiner wordt. Lees verder

Wat zicht op de ‘duistere’ paden van afweercellen

Witte bloedlichaampjes dringen door bloedvatwand heen

De afweercellen dringen zich, mede geholpen door hun kern, tussen de bloedvatwandcellen door, waaarbij ze hun celskelet deels afbreken. In de uitvergroting zie je dat celskelet (afb: Cell)

Witte bloedlichaampjes zijn afweercellen. Als er ergens iets mis is in het organisme, dan moeten die cellen snel ter plekke zijn. Op hun pad komen ze vele hindernissen tegen. Onderzoekers van het Israëlische Weizmann-instituut hebben nu wat beter zicht gekregen op de ‘duistere’ (want onbekende) paden van afweercellen door het lichaam.
Lees verder

Inktvissen ‘bewerken’ hun eigen RNA-moleculen veelvuldig

RNA-bewerking bij inktvissen ten koste van evolutionaire ontwikkeling

Het lijkt er op dat sommige inktvissoorten hun evolutionaire ontwikkeling vertragen om een grotere flexibiliteit in de eiwitaanmaak te krijgen (afb: C

Inktvissen zouden bekend staan om hun ‘eigenzinnige’ gedrag zoals het ontsnappen uit afgesloten aquaria en het razendsnel aannemen van camouflagekleuren om aanvallers te misleiden. Nieuw onderzoek zou aanleiding geven om ten minste nog een eigenaardigheid aan hun status toe te voegen: sommige inktvissen ‘redigeren’ hun RNA uitbundig. Dat gaat dan wel ten koste van hun evolutionaire ontwikkeling, denken de onderzoekers van, onder meer, de universiteit van Tel Aviv. Lees verder

Antilichaam werkt bij apen tegen Marburgvirus

Het Marburgvirus is verwant aan het Ebolavirus

Het Marburgvirus

Het Ebolavirus en de wedloop tussen onderzoeksgroepen welke het eerst met een medicijn op de proppen zou komen stond zo’n anderhalf jaar geleden langdurig in het middelpunt van de belangstelling. De epidemie is voorbij en daarmee ook de publieke aandacht. Onderzoekers gaan gewoon door. Nu schijnen onderzoekers van, onder meer, de universiteit van Texas een monoklonaal antilichaam te hebben gevonden dat bij apen het Marburg– en Ravnvirus volledig onschadelijk maakt. Die virussen lijken in hun uitwerking op het Ebolavirus en ook daar bestaan geen afdoende behandelingen voor. De proefdieren, naast resusaapjes ook cavia’s, verkeerden alle in een vergevorderde besmettingsfase. Lees verder

Beroertemedicijn verlengt leven muisjes met alvleesklierkanker

alvleesklier

De alvleesklier produceert onder meer insuline en alvleeskliersap voor de spijsvertering

Een beroertemedicijn blijkt bij muisjes met alvleesklierkanker hun overleving(skans) aanzienlijk te verlengen. Het medicijn wordt al gebruikt voor patiënten die een beroerte hebben gehad, vooral in Azië. Lees verder

De zoutzakken op de roltrap hebben toch gelijk (?)

RoltrappenIn Nederland wil het maar niet lukken, maar in verschillende, beschaafdere landen laten mensen op een roltrap een pad vrij voor de doorstappers. Dat zou niet alleen goed zijn voor je eigen verplaatsings-snelheid, maar ook de capaciteit van roltrappen vergroten, was altijd de heersende gedachte. Onderzoekers zouden echter hebben uitgezocht dat dat niet waar is of althans dat de tijdwinst van de doorstappers ten koste zou gaan van de veiligheid van stilstaanders (zoutzakken, wat mij betreft). Stilstaan zou ook efficiënter zijn. Lees verder

Ultrageluid doorbreekt bloed/hersen-barrière muisjes

Alzheimermuisje met ultrageluidgenerator op zijn kop

Alzheimermuisje met ultrageluidgenerator op zijn kop (afb: Brain)

Medicijnen afleveren in de hersens is lastig vanwege de vrij hermetische bloed/hersen-barrière, die ons brein beschermt tegen allerlei gevaren. Het schijnt onderzoekers nu gelukt te zijn die barrière te doorbreken bij Alzheimermuisjes met  behulp van ultrageluid. Het zou een veilige methode zijn die de barrière niet vernielt.
Lees verder

Kooldioxidepeil midden deze eeuw hoogste in 50 miljoen jaar

De kooldioxideconcentraties de laatste 500 miljoen jaar.

De geschatte kooldioxideconcentraties in de atmosfeer. Grosso modo daalt die de afgelopen 500 miljoen jaar (rood/zwarte lijn). Blauw geeft de aanwezigheid en verspreiding van ijs aan en tot welke breedtegraad dat reikte  (afb: Nature)

We pompen zoveel kooldioxide de atmosfeer in dat het CO2-peil in de atmosfeer midden deze eeuw het hoogste is in de laatste 50 miljoen jaar. En om het allemaal nog maar wat erger te maken is de zon sedertdien een stuk warmer geworden. Dat zijn de conclusies die onderzoekers rond  Gavin Foster van de universiteit van Southampton hebben getrokken op basis van beschikbare gegevens. “Het CO2-peil was in het verleden niet zo hoog als wij dachten.” Lees verder

Google gebruikt neurale netwerken voor direct vertalen

Direct vertalen bij Skype

Via Skype kun je elk in een andere taal met elkaar converseren.

Google Translate is tegenwoordig, in ieder geval voor het Nederlands, vrij aardig, maar het is een vrij simpel systeem dat afhankelijk is van vertaalde woordzinparen (al schijnt het tegenwoordig iets ingewikkelder te zijn dan dat). Dat is problematisch bij talen die door relatief weinig mensen gebruikt worden of waarvan, om wat voor een reden dan ook, weinig geschreven teksten zijn. Nu hebben Google-onderzoekers, die zich onder meer bezighouden met kunstmatige intelligentie, een systeem ontwikkeld dat gebruik maakt van neurale netwerken en die de gesproken taal direct omzetten in een tweede taal (al of niet gesproken). Lees verder

Bestaat bewustzijn eigenlijk wel?

Jongetje met hersensDe Amerikaanse filosoof Daniel Dennett gelooft dat onze hersens machines zijn, die bestaan uit miljarden robotjes. Hersens, ook niet van de mens, zijn heel bijzonder en hij denkt dat bewustzijn een illusie is. Hij heeft waarschijnlijk hartstikke gelijk, maar vertel ons wat we met die wijsheid moeten (denk ik dan). Lees verder