Kraaiachtigen net zo slim als 8-, 9-jarigen

Communicerende vaten ?

Ook voor de slimme kraai Kitty was deze opgave met al of niet communicerende vaten te lastig (foto: Plos)

Kraaiachtigen zijn slimme beesten. Zo bleken bepaalde ravensoorten in staat een lekker hapje te bereiken dat in een buis dreef, maar onbereikbaar was voor hun snavel, door steentjes in het water te gooien. Onderzoekers van de universiteit van Auckland (Nieuw-Zeeland) hebben samen met Corina Logan van de universiteit van Californië Santa Barbara  wat subtielere proeven gedaan om te zien hoe kraaiachtigen die problemen zouden oplossen. Een proef met communicerende vaten en kleurtjes ging de meeste kraaiachtigen te ver. Toch kwalificeerden de onderzoekers de intelligentie van de proefdieren op het niveau van 7- tot 10-jarige kinderen. Lees verder

Journabot rukt op

Kristian Hammond (Northwestern-universiteit

Kristian Hammond van de Northwestern-universiteit: “In 2025 90%…”

Elk vak kent wel zijn ‘domme’ kanten. Voor journalisten is dat, bijvoorbeeld, het weergeven van jaarcijfers van bedrijven. Prima werk dat door een robot gedaan kan worden dacht het Amerikaanse persbureau AP. De tekstjes, zo’n 150 tot 300 woorden, worden gemaakt door een programma van het bedrijf Automated Insights. Lees verder

Hebben de Denen en Hollanders vrolijke genen?

Deens geluksgenDenen schijnen een gelukkig volk te zijn. Bij verschillende onderzoeken naar levenskwaliteit scoren de Denen altijd hoog. Denemarken is natuurlijk een welvarend land, maar dat is nog geen verklaring van de hoge geluksscores van de Denen. Twee Britse onderzoekers denken nu dat die geluksbeleving van de Denen iets te maken zou kunnen hebben met hun genen. Vrolijke genen. Hoe meer een volk genen gemeen heeft met de Denen, zoals de Nederlanders, hoe gelukkiger dat is, zouden Eugenio Proto en Andrew Oswald van de universiteit van Warwick (GB) hebben uitgevogeld. Lees verder

Het vooroordeel van de domme blondjes leeft voort

Lekker stukDomme blondjes werden ze in mijn tijd genoemd: zagen er lekker uit, maar waren te stom om voor de duvel te dansen. Die gedachte lijkt nog steeds te heersen, want jonge vrouwen met smakelijke foto’s op de sociale media worden als minder ‘capabel’ gezien dan op de foto minder aantrekkelijke jonge vrouwen, zo blijkt uit een studie van psychologe Elizabeth Daniels van de Amerikaanse universiteit van Oregon op Facebook. Voor haar onderzoek gebruikte Daniels een fictief Facebookprofiel. Ze wilde het effect van sociale media op het zelfbeeld van meisjes onderzoeken. Lees verder

Vrienden lijken genetisch wat meer op elkaar (dan vreemden)

James Fowler

James Fowler, controversieel onderzoeker (?)

Twee Amerikaanse onderzoekers, Nicholas Christakis van Yale en James Fowler van de universiteit van Californië in San Diego, hebben op basis van analyse van de genetische gegevens  van de zogeheten Framingham-hartstudie geconcludeerd dat vrienden elkaar genetisch naër zijn dan vreemden. De genetische gelijkenis lijkt op een familierelatie in de vierde graad (achterachterneef of -nicht), zo laat het tweetal weten. De BBC noemt het duo ‘controversieel’. Lees verder

Wachtstand elektronica kost wereld jaarlijks € 60 mijard

Zuinig met energieVolgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) verspillen elektronische apparaten jaarlijks zo’n € 60  miljard aan elektriciteit en het dreigt alleen maar erger te worden. Het agentschap doet een beroep op fabrikanten daar aandacht aan te besteden. Lees verder

Mobiele bellers vaker stevige drinkers en rokers dan vaste

Mobiel bellenHet lijkt op nieuws uit de categorie maffe berichten: mensen zonder een vaste telefoonverbinding zijn vaker stevige innemers en rokers dan mensen met. Dat zou een onderzoek van het Amerikaanse instituut voor ziektebeheersing CDC hebben uitgewezen. De resultaten vormen een onderdeel van een nationaal gezondheidsonderzoek van het CDC. Mobiele bellers zijn minder geneigd mee te doen aan (telefonisch) bevolkingsonderzoek en daar moeten onderzoekers rekening mee houden. Lees verder

Opzienbarend: Gezond levende mensen leven langer

Ongezond levenAch ja, af toe trap je een open deur nog eens verder open. Gezond leven is een langer leven, ‘ontdekten’ onderzoekers van de universiteit van Zürich (Zwitserland). Dan hebben we het vooral over roken, ongezond eten, onbeweeglijkheid en alcoholgebruik. Wisten we dat niet al lang? Het schijnt dat onderzoeker Brian Martin en zijn medewerkers voor het eerst de zaken in cijfers hebben vastgelegd. Een gast die rookt, ongezond eet, drinkt en weinig lichamelijke beweging heeft, heeft een 2,5 keer zo hoge kans om rap dood te gaan (mortaliteitsrisico), dan iemand die gezond leeft, heet het. Daar heb ik even moeite mee, want uiteindelijk gaat iedereen dood. Wat handiger geformuleerd lijkt het er op dat een gezonde levenswijze je tien jaar langer laat leven. Lees verder

Gezicht (van mannen) geoptimaliseerd op geweld?

Gezichtsontwikkeling

De schedel zou in de evolutie zijn gevormd door geweld

Onderzoekers David Carrier en Michael H. Morgan van de nieuwe universiteit van Utah denken dat de gezichten van onze (dat wil zeggen van de mens, of eigenlijk de man) voorouders zijn geoptimaliseerd om geweld te weerstaan. Geweld heeft ons gezicht gevormd. Lees verder

Een vliegtuig met gedachten besturen

Denkvliegen

Een proefpersoon in een vluchtsimulator (foto: TUM)

Een groep onderzoekers van de technische universiteit München en van Berlijn werkt in het kader van het Europese project hersenvlucht (Brain Flight) aan de realisering van een vliegtuig dat met de ‘denkkracht’ van een piloot is te besturen. Het systeem werkt via de koppeling van hersensignalen, zoals gemeten met een elektroencefalograaf, en de besturing van het vliegtuig. De proeven in een vluchtsimulator schijnen veelbelovend te zijn. Onduidelijk is wat het doel van het onderzoek is. Een zelfsturend vliegtuig lijkt veel meer voor de hand te liggen en dat is er eigenlijk al. De automatische piloot, bijvoorbeeld, bleek jaren geleden al veel beter te landen dan een menselijke. Lees verder