Nog gaan computers klungelig om met teksten, maar dat zal niet zo blijven. Op dag worden de kranten (al of niet digitaal) volgeschreven door robots en sommige mensen denken dat dat stadium al is bereikt. Christer Clerwall van de Zweedse Karlstad-universiteit heeft proefpersonen geconfronteerd met proeven van die robotjournalistiek, naast verhalen van journalisten van vlees en bloed. Gemiddeld vonden ze het moeilijk om te bepalen of een artikel door een mens of door een robot geschreven was. Klaar ben je er mee als journalist. Lees verder
Groenlands laatste ijsbastion dreigt te vallen
Tot voor kort bleef de ijslaag in het noordoosten van Groenland relatief onaangetast. De afgelopen vierhonderd jaar veranderden de vele gletsjers die hier zijn nauwelijks, maar dat schijnt nu te veranderen en nog behoorlijk drastisch ook. Sinds 2003 verliest deze gigantische ijskorst elk jaar 10 miljard ton ijs, zo hebben Deense onderzoekers becijferd. Dat is zo’n 10 km3, een behoorlijke plas. Daarmee is ook het laatste, tot nu toe stabiele deel van de Groenlandse ijsmassa aan het smelten. Lees verder
Nanobuisjes verdrievoudigen energieopbrengst plant
Door planten vol te stoppen met nanobuisjes schijnt de energieopbrengst van de fotosynthese van een plant verdrievoudigd te kunnen worden, zo hebben onderzoekers rond Michael Strano van het MIT in Boston ontdekt. Dat komt doordat die minuscule koolstofbuisjes het voor de plant bruikbare deel van het lichtspectrum flink vergroten. Zelfs de in energetisch opzicht productiefste planten gebruiken maar 10% van het ontvangen zonlicht. Dan zou met de koolstofbuisjes in de chloroplasten, de energiefabriekjes van planten, op 30% komen. Nu nog een manier vinden om daar gebruik van te maken. Overigens zijn ze bij het MIT bezig ook andere mogelijkheden van planten uit te buiten, als detectoren of onderdeel van elektronische systemen. Dat heet dan meteen: de bionische plant. Lees verder
Nieuwe kat maakt goedkoop (?) van aardgas alcoholen
Met een nieuwe katalysator zijn onderzoekers van het Amerikaanse Scripps-instituut in Florida er in geslaagd aardgas onder relatief milde omstandigheden om te zetten in alcoholen als methanol en ethanol (‘gewone’ alcohol). De reactie verloopt bij de relatief lage temperatuur van 180°C. Bij alternatieve syntheseroutes zijn temperaturen van 500 en meer graden nodig. Deze synthese zou de petrochemie en kunststofindustrie wel eens op zijn kop kunnen zetten, denken de onderzoekers. Zo’n vaart zal het voorlopig nog wel niet lopen. Lees verder
“Een goede ouder is er een zonder slimtel”
Ouders die voort-durend in de weer zijn met hun slimtel gaan negatie-ver met hun kinderen om dan ouders die dat niet doen. Dat hebben onderzoekers rond Jenny Radesky van het medisch centrum in Boston uitgezocht. Lees verder
Mos als stroomleverancier

Een transistorradiootje (rechts op het schapje) speelt een paar minuten op 10 moscellen (afb.: Fabienne Felder)
Het bericht in webblad Wired deed me een beetje denken aan het verhaal van die Italiaanse onderzoeker die planten als sensor wil gebruiken. Ontwerpster Fabienne Felder gebruikt mossen om zonlicht om te zetten in elektriciteit. De mossen doen dat lang niet zo goed als moderne zonnecellen, maar hebben daarnaast een aantal voordelen, waarvan de productie ervan de meest in het oog lopende is. Of het ooit meer wordt dan een geintje, moet nog worden afgewacht, maar voorlopig is Felder en haar wetenschappelijke ‘helpers’ er in geslaagd een radio een paar minuten aan de praat te houden met de ‘moscellen’ Lees verder
Veel geknoeid met uitkomsten klinische proeven
Om toegelaten te worden tot de markt moeten geneesmiddelen en geneeswijzen een proeftraject afleggen, waarin de werkzaamheid en onverdachtheid ervan worden getoetst. Doet het aspirantmedicijn wat het moet doen en welke bijwerkingen en contraindicaties heeft het?, zijn de vragen waar klinische proeven uitsluitsel over moeten geven. Dat daarmee gesjoemeld wordt ligt voor de hand. Farmaceutische bedrijven besteden veel geld aan de ontwikkeling er van en willen daar natuurlijk wat voor terugzien. Onderzoek van Jessica Becker van de Amerikaanse Yale-universiteit toont aan dat dat ook daadwerkelijk zo is. Van de 96 bestudeerde gevallen zat er bij tenminste 93 ‘ruimte’ tussen de gepubliceerde gegevens en de aan de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten verstrekte gegevens. Het ging daarbij om belangrijke zaken zoals de dosering en de werking van de beproefde aspirantmedicijnen. Lees verder
Bloedtest op ‘vatbaarheid’ voor Alzheimer
Amerikaanse onderzoekers van de universiteit van Rochester rond de neuroloog Mark Mapstone hebben een bloedtest ontwikkeld waarmee met een score van 90% is te voorspellen of de persoon in kwestie de ziekte van Alzheimer zal krijgen. Tien moleculen verraden de ‘vatbaarheid’ voor deze hersenaftakeling, tien tot twintig jaar voordat de ziekte werkelijk toeslaat, schatten de onderzoekers. Dit diagnosemiddel biedt mogelijkheden de ziekte vroegtijdig te bestrijden, maar hét grote probleem is dat er hoegenaamd geen werkzame therapieën voorhanden zijn. Lees verder
Wrijf je energie op
Beweging is energie. Al vele uitvinders en onderzoekers hebben dingen bedacht om bewegingen om te zetten in elektrische of mechanische energie, waarbij dat laatste wat vreemd klinkt (geef ik toe). Zo had ik vele jaren geleden een horloge dat zich zelf opwond door de bewegingen van je pols. In het Amerikaanse Atlanta bedacht Zhong Lin Wang van het technologisch instituut van Georgia dat beweging via wrijving is om te zetten in elektrische energie. Iets dat ook gebeurt bij het opwrijven van een ballon met de mouw van je trui. Wang maakte een een schijfje dat over goudelektrodes wrijft als het draait, waarmee je lampjes kan laten branden en je telefoon kan opladen. Wang denkt dat het systeem ook kan worden gebruikt voor energieopwekking op grote schaal. Lees verder
Lange mensen zouden slimmer zijn
Lange mensen schijnen door de bank beter te scoren met iq-tests, door sommigen gezien als maat voor intelligentie, dan minder lange mensen. Dat schijnen onderzoekers van de universiteit van Edinburgh te hebben uitgevogeld.
Lees verder




